Il 16 settembre 2026 i Carabinieri del Comando provinciale di Taranto hanno dato esecuzione a sei misure cautelari nell’ambito dell’operazione «Terra di Confine», coordinata dalla Procura della Repubblica di Taranto e relativa a un presunto sistema di
intermediazione illecita e sfruttamento della manodopera agricola tra Ginosa e il Materano. Gli indagati sono complessivamente diciannove, tra datori di lavoro, intermediari e soggetti ritenuti vicini al ruolo di caporali. Il procedimento è nella fase delle indagini preliminari e ogni responsabilità dovrà essere accertata definitivamente nelle sedi giudiziarie competenti.
Il dato più rilevante, ai fini di una politica dell’immigrazione, non è soltanto il numero delle misure cautelari. Secondo la
ricostruzione investigativa, il sistema avrebbe concentrato nelle stesse mani reclutamento, viaggio, alloggio, trasporto quotidiano, accesso al lavoro e gestione delle retribuzioni. In alcuni casi sarebbero stati trattenuti anche i documenti dei lavoratori; a parte dei braccianti sarebbero state anticipate le somme necessarie per arrivare in Italia, poi recuperate attraverso il lavoro. È precisamente questa concentrazione di dipendenze che trasforma un rapporto di lavoro irregolare in qualcosa di più profondo: una traiettoria personale nella quale l’autonomia diventa progressivamente impossibile.
L’inchiesta descrive lavoratori in larga parte stranieri, alcuni dei quali provenienti da percorsi migratori già segnati da violenze, privazioni della libertà e traversate rischiose. Una volta arrivati in Italia, la necessità immediata di trovare un impiego e un alloggio, la difficoltà linguistica e l’assenza di reti familiari avrebbero reso alcuni di loro particolarmente esposti a una nuova forma di
dipendenza. Le condizioni abitative ricostruite dagli investigatori comprendono seminterrati sovraffollati, strutture in lamiera e ambienti con criticità di sicurezza; sul lavoro vengono contestati, tra l’altro, paghe inferiori alla contrattazione collettiva, orari gravosi, carenze formative e assenza di adeguati dispositivi di protezione.
Il diritto già offre una chiave precisa per leggere questi fatti. L’articolo 603-bis del codice penale non riduce il caporalato al semplice reclutamento clandestino, ma individua lo sfruttamento attraverso elementi concreti: retribuzioni palesemente difformi, violazioni sistematiche dell’orario e dei riposi, inosservanza della normativa sulla sicurezza, condizioni di lavoro o alloggiative degradanti. La legge n. 199 del 2016 ha inoltre esteso la
responsabilità anche a chi utilizza o impiega manodopera approfittando dello stato di bisogno, proprio perché lo sfruttamento non può essere imputato soltanto all’intermediario quando l’impresa ne diventa consapevolmente destinataria.
Questa vicenda mostra anche il limite di un indicatore utilizzato troppo spesso in modo isolato: avere un lavoro non significa, da solo, essere integrati. Se l’impiego dipende da chi controlla contemporaneamente il letto in cui si dorme, il furgone che porta nei campi, i documenti, il debito contratto per arrivare in Italia e perfino il momento in cui viene corrisposto il salario, il lavoro non produce autonomia. Produce dipendenza. Per questo la centralità della persona richiede di ricostruire la traiettoria reale e non di fermarsi alla presenza formale di un rapporto lavorativo.
Il terzo pilastro del Paradigma «Integrazione o ReImmigrazione» parte esattamente da qui: la permanenza non può essere valutata attraverso categorie astratte o fotografie statiche, ma seguendo il percorso individuale nel tempo. Lavoro, lingua, abitazione, rispetto delle regole, autonomia economica e relazioni sociali acquistano significato soltanto se letti insieme. Una persona inserita in un circuito di sfruttamento non può essere considerata responsabile del fallimento di condizioni che altri le impediscono concretamente di costruire; allo stesso modo, lo Stato non può limitarsi a reprimere il reato dopo anni senza interrogarsi su come rendere accessibili percorsi legali alternativi.
Da questo punto di vista assume rilievo anche l’articolo 18-ter del Testo unico immigrazione, introdotto nel 2024 per le vittime di sfruttamento lavorativo. Il legislatore ha previsto un titolo di soggiorno e programmi individuali di assistenza, formazione e reinserimento sociale e lavorativo. Nel 2026 l’INPS ha inoltre chiarito l’accesso all’Assegno di Inclusione per i titolari di permesso per casi speciali collegati allo sfruttamento lavorativo. È un passaggio importante perché riconosce che l’uscita dal caporalato non coincide con la sola denuncia penale: richiede una traiettoria alternativa concreta, nella quale la persona possa separarsi materialmente dal circuito che controllava lavoro, casa e reddito.
Il punto politico è quindi più ampio dell’operazione di polizia. L’Italia programma ogni anno ingressi per lavoro e il settore agricolo continua ad avere bisogno di manodopera straniera, ma l’ingresso legale perde parte del suo significato se, dopo l’arrivo, il lavoratore viene assorbito da sistemi informali capaci di sostituirsi allo Stato nell’organizzazione dell’alloggio, del trasporto e dell’occupazione. La sequenza ingresso → permanenza → disponibilità effettiva degli strumenti → percorso individuale → misurazione della traiettoria può funzionare soltanto se esiste una presenza pubblica capace di interrompere queste dipendenze prima che diventino strutturali.
L’operazione «Terra di Confine» ricorda dunque che una politica migratoria seria non può scegliere tra controllo e integrazione. Deve fare entrambe le cose: perseguire chi sfrutta, proteggere chi è sfruttato, rendere effettivo l’accesso a lavoro regolare, alloggio e servizi, e poi valutare la traiettoria individuale sulla base di elementi verificabili. Solo così l’integrazione torna a essere una responsabilità concreta e misurabile, mentre la ReImmigrazione resta, quando giuridicamente possibile e dopo la valutazione della posizione individuale, l’eventuale esito finale di un percorso che non può essere ridotto né alla nazionalità né alla mera presenza sul mercato del lavoro.
Fonti: Comando Provinciale dei Carabinieri di Taranto, comunicato «Caporalato: Operazione “Terra di Confine” 6 arresti e 19 indagati in Puglia», 16 settembre 2026; Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali, «Il Ministro Calderone: impegno costante nel contrasto al caporalato», 16 settembre 2026; articolo 603-bis del codice penale; articolo 18-ter del decreto legislativo n. 286 del 1998.
Avv. Fabio Loscerbo
Avvocato Cassazionista
Iscritto nel Registro dei rappresentanti di interessi della Camera dei deputati in materia di Immigrazione
Lobbista registrato presso il Registro per la Trasparenza dell’Unione europea n. 280782895721-36 in materia di Migrazione e Asilo
ORCID: 0009-0004-7030-0428
Articolo redatto con l’ausilio di strumenti di AI, sotto la direzione, revisione e responsabilità editoriale dell’autore.
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